Maria Montessori nacque a Chiaravalle, Ancona, nel 1870 da una famiglia medio borghese. Nel 1896 diventò la prima donna medico d'Italia. In seguito cominciò a lavorare con i bambini disabili inventando il metodo didattico che porta il suo nome e che fu presentato a Roma nel 1907. Tale metodo, successivamente diffuso in tutto il mondo, sottolinea l'importanza dello sviluppo delle capacità di iniziativa e della fiducia in sé e prevede l'uso di strumenti concreti, basandosi sull'idea che imparare non significa memorizzare, ma toccare e sperimentare.

Le sue opere principali sono il Metodo della pedagogia scientifica applicata all'educazione infantile (1909), Il metodo Montessori (1912), Il metodo Montessori avanzato (1917), Il segreto dell'infanzia (1950) e La mente del bambino (1952). Fondò una Casa dei Bambini nelle borgate di Roma, lavorando sia con bambini disabili sia con banbini normali, con ottimi risultati. Nel 1924 venne istituito l'ente morale Opera nazionale Montessori, che, oltre a diffondere la conoscenza del metodo educativo, svolgeva attività di studio e di ricerca.

Morì nel 1952 a Nordwijk, in Olanda.

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